Uluslararası Bursa Leylek Şenliği, sanayi ve tarih kenti olarak bilinen Bursa’nın çevre koruma, ekoturizm ve sürdürülebilir kalkınma alanlarındaki başarısını küresel ölçekte taçlandıran en prestijli kültür-doğa etkinliklerinden biridir.

Temelleri, Bursa Büyükşehir Belediyesi öncülüğünde Karacabey'in Eskikaraağaç Mahallesi’nde atılan ve Avrupa Tabiat Mirası Vakfı (EuroNatur) tarafından Türkiye’nin tek, Avrupa’nın ise 11. "Leylek Köyü" ilan edilen bu havza, her yıl haziran ayının başında uluslararası bir festival organizasyonuna ev sahipliği yapmaktadır.

Geleneksel kitle turizminin (deniz-kum-güneş) yarattığı çevresel baskılara alternatif olarak gelişen ekoturizm, doğal kaynakları koruyarak yerel halkın refahını artırmayı hedefleyen çağdaş bir modeldir. Bursa, zengin tarihi mirasının yanı sıra Ramsar Alanı olan Uluabat Gölü gibi devasa bir sulak alan ekosistemine sahiptir.

Göç yolu üzerinde kritik bir mola ve üreme noktası olan Eskikaraağaç’ta düzenlenen Uluslararası Bursa Leylek Şenliği, doğayı koruma refleksini turistik bir çekim gücüne dönüştürmenin en somut örneğidir. Bursa Leylek Şenliği, kentin turizm algısını çeşitlendirerek endüstriyel imajın ötesinde bir "yeşil ve sürdürülebilir kent" kimliği inşa ediyor. Balıkçı Adem Yılmaz ile Yaren Leylek arasında 15 yılı aşkın süredir devam eden insan-hayvan dostluğu hikayesi, uluslararası medyanın ilgisini çekerek bölgeyi küresel bir ekoturizm destinasyonu haline getirdi. Şenlik, bu hikayeyi canlı tutarak dünya çapındaki kuş gözlemcilerini (ornitologları) ve doğa fotoğrafçılarını Bursa’ya çekerken, Karacabey Eskikaraağaç, Nilüfer Gölyazı ve Fadıllı, Mustafakemalpaşa Karaoğlan gibi Uluabat Gölü çevresindeki birçok havzayı kapsayacak şekilde genişletildi. Bu durum, turistlerin kent merkezinden taşraya doğru yayılmasını sağlayarak turizm hareketliliğini tek bir noktadan geniş bir coğrafyaya dağıtıyor. Hatta son yıllarda yerli ve yabancı seyahat acenteleri, bahar ve yaz dönemi turlarına Uluabat Gölü çevresini ve Leylek Köyü’nü standart bir gezi rotası olarak eklemeye başladı. Şenlik dönemi, kitlelerin bölgeye akın etmesiyle kırsal kalkınmanın önünü açmakta ve tersine göçü tetikleyecek ekonomik fırsatlar sunuyor. Bir turizm faaliyetinin kalıcılığı, yerel halkın o faaliyeti benimsemesiyle doğru orantılıdır. Leylek Şenliği, çevre bilincini toplumsal bir kültüre dönüştürdü. Gelecek Nesillere Aktarım: Festival kapsamında düzenlenen çocuk atölyeleri, uçurtma şenlikleri ve mikroskopla biyolojik gözlem etkinlikleri, yeni nesillere çevre koruma vizyonu aşılıyor. Bu durum, Bursa’nın gelecekteki çevre politikalarının da temelini oluşturuyor.

Bursa'nın bu niş turizm modelinden maksimum faydayı sağlamaya devam edebilmesi için; göl çevresindeki konaklama altyapısının doğaya zarar vermeyecek şekilde (butik/eko-otelcilik ve bungalov tasarımlarla) geliştirilmesi, taşıma kapasitesinin bilimsel olarak hesaplanarak aşırı turizmin (overtourism) yaratacağı ekolojik tahribatın önüne geçilmesi kritik önem arz etmektedir. Koruma-kullanma dengesi gözetildiği müddetçe, leyleklerin kanatlarında taşınan bu turizm modeli, Bursa’yı dünya ekoturizm haritasında çok daha yukarılara taşıyacak.
Şenliğe katılan Büyükşehir Belediyesi Başkan Vekili Şahin Biba, Yaren Leylek ile Balıkçı Adem amcanın dostluğunun hayat verdiği etkinliğin bir festivalden çok daha fazlası olduğunu vurguladı. Şenlik vesilesiyle doğaya duyulan saygıyı hep birlikte büyüttüklerini belirten Başkan Vekili Biba, “Eskikaraağaç mahallemiz, göçmen kuşların en önemli duraklarından biridir. Balıkçı Adem amcamız ile Yaren Leylek’in güzel dostluğu, ülke sınırlarını aşarak tüm dünyanın ilgisini çekmiştir. Bu dostluk, doğayla kurulan bağın ne kadar güçlü olabileceğini hepimize kanıtlamıştır” dedi.

Bu yıl da leylekler bize bir şenlikten daha fazlasını getirdi…
Seneye de yine bu anlamlı festivalle birlikte turizmimize büyük etkiler sağlamasını diliyorum…